出生于北京，原名何国儒，祖父何联恩浙江余姚人，进京赶考中进士，在国子监任翰林。1946年参加反内战，反饥饿游行。1947年考入国立北平艺专在徐悲鸿先生教导下学习美术。1948年改名李焕民奔赴解放区，在华北大学文工团工作。建国以后调中央美术学院“美干班”学习。1951年毕业，调重庆新华日报工作，四川美协成立后调四川美协工作。自1953年起李焕民把西藏、甘孜、阿坝等藏族地区作为创作基地，主题创作以版画为主。曾为中国美术家协会副主席、中国文联委员、中国美术家协会顾问、中国版画家协会副主席、国家一级美术师。曾赴美、德、日、韩举办画展和学术交流。其作品曾参加法国春季沙龙、莱比锡世界版画比赛会，挪威世界版画比赛会等十数个国家举办的大型美展。其传略编入美国出版的《世界名人录》，中国出版的《中国当代名人录》。享受国务院“政府特殊津贴”。1996年中国版画家协会授予“鲁迅版画奖”。《高原峡谷》获1956年全国青年美展一等奖，《扬青稞》、《攻读》、《牧场》、《红岩插图》、《地道战》等数十件作品被中国美术馆收藏。《藏族女孩》在日本获金奖，中国美术馆列为典藏作品，被收入《中国现代美术全集》。《初踏黄金路》中国美术馆列为典藏作品，收入《中国现代美术全集》(版画卷封面)。《藏族老人像》、《被挖去双眼的西藏翻身农奴》收入《中国现代美术全集》(素描卷)。《换了人间》获1979年第五届全国美展二等奖。《驯马手》获1984年第六届全国美展银奖。《长夜》获第九届全国版画展优秀作品奖。《高原之母》获1996年全国版画展银奖。《祈愿和平》入选2004年第十届全国美展获奖作品集。出版有《李焕民版画作品集》、《李焕民书画作品集》、《西藏写生画集》(合作)，《雪山红日》诗画集(合作)，主编《南方丝绸之路》文集，并为文集插图。